Kasr el-Jehud – miejsce chrztu Jezusa

Podróżując z Jerozolimy w kierunku Jerycha i Morza Martwego, po około 35 kilometrach docieramy do Kasr el-Jehud (hebr. קאסר אל־יהוד) – jednego z najważniejszych miejsc pielgrzymkowych w Izraelu.

Położone nad Jordanem, na wschodnim krańcu Pustyni Judzkiej, znajduje się naprzeciwko jordańskiego stanowiska archeologicznego Al-Maghtas, utożsamianego z biblijną Betanią za Jordanem. W tym miejscu Jordan ma zaledwie kilkanaście metrów szerokości, dlatego oba brzegi rzeki są doskonale widoczne.

Ewangelista Jan jako jedyny podaje nazwę tego miejsca, zapisując ją jako Betania za Jordanem (gr. Βηθανίᾳ πέραν τοῦ Ἰορδάνου): „To działo się w Betanii za Jordanem, gdzie Jan chrzcił” (J 1,28). Według chrześcijańskiej tradycji właśnie tutaj Jan Chrzciciel ochrzcił Jezusa (Jeszuę), rozpoczynającego swoją publiczną działalność (Mt 3,13–17; Mk 1,9–11; Łk 3,21–22; J 1,29–34). Pod koniec swojej służby Jezus (Jeszua) ponownie powrócił nad Jordan: „I odszedł znowu za Jordan, na miejsce, gdzie Jan wcześniej chrzcił, i tam pozostał” (J 10,40).

Znaczenie tego miejsca sięga jednak znacznie głębiej niż czasy Nowego Testamentu. Wielu badaczy uważa, że właśnie w tej części doliny Jordanu Izraelici pod wodzą Jozuego przekroczyli rzekę, rozpoczynając nowy etap swojej historii w Ziemi Obiecanej (Joz 3–4). Tradycja wiąże z tym miejscem również ostatnie chwile ziemskiej służby proroka Eliasza oraz początek działalności jego następcy, Elizeusza (2 Krl 2,1–14). Na niewielkim odcinku doliny Jordanu splatają się więc wydarzenia obejmujące ponad tysiąc lat historii biblijnej – od wejścia Izraela do Kanaanu aż po początek publicznej działalności Jezusa (Jeszui).

Dziś Kasr el-Jehud jest jednym z najważniejszych celów pielgrzymek do Ziemi Świętej. Przy specjalnie przygotowanych pomostach pielgrzymi z całego świata schodzą do wód Jordanu, aby przyjąć chrzest lub odnowić przyrzeczenia chrzcielne. Choć rzeka jest obecnie znacznie węższa niż w starożytności, nadal pozostaje symbolem nowego początku i duchowej odnowy.

Spacerując po terenie Kasr el-Jehud, warto zwrócić uwagę na zabytkowe kaplice i klasztory należące do różnych Kościołów chrześcijańskich. Po wojnie sześciodniowej w 1967 roku okolica znalazła się pod kontrolą Izraela i ze względu na swoje przygraniczne położenie została zamknięta dla odwiedzających.

Rozległe pola minowe sprawiły, że przez blisko czterdzieści lat miejsce pozostawało niedostępne, a historyczne świątynie popadły w opuszczenie. Dopiero po zakończeniu wieloletnich prac rozminowujących teren ponownie otwarto dla pielgrzymów i turystów. Obecnie jest on w pełni dostępny, a zabytkowe kaplice i klasztory są stopniowo odnawiane.

Wizyta w Kasr el-Jehud pozwala nie tylko zobaczyć jedno z najważniejszych miejsc związanych z działalnością Jana Chrzciciela i Jezusa, lecz także lepiej zrozumieć ciągłość historii biblijnej.

Stojąc na izraelskim brzegu Jordanu i patrząc na przeciwległy brzeg, łatwo dostrzec, jak niewielka odległość dzieli miejsca związane z wydarzeniami opisanymi w Biblii. Współczesna granica państwowa nie zmienia znaczenia tej doliny, która od ponad trzech tysięcy lat pozostaje świadkiem przełomowych wydarzeń – od przeprawy Izraelitów pod wodzą Jozuego, przez działalność Eliasza i Elizeusza, aż po służbę Jana Chrzciciela i chrzest Jezusa.

Dzięki temu Kasr el-Jehud pozostaje jednym z najbardziej wyjątkowych miejsc na biblijnej mapie Ziemi Świętej.